宮崎県の山あいに、ひっそりと、それでも確かな存在感を放ちながら佇む諸塚村。その人口が、2025年11月1日現在で 1,252人 と聞いて「おお、ついに四桁ギリギリ…💦」なんて、思わず西都市から遠くを眺めてしまった。だって平成27年には 12,282人 だったわけで、え？ 一桁間違ってない？ と真顔で二度見したくらいだ。いや、これ本当にゼロひとつ消えてない？📉😳 と、数字の前で目が泳ぐ。
しかし、調べてみれば調べてみるほど、諸塚村の人口減少は “ただの数字” で片付けられない深い物語を秘めていて、気がつけば西都市に住む私まで「これ、うちの地域もだいぶ他人事じゃないぞ…😇」と、じわじわ自虐の世界へ誘われてしまったのである。
◆森に包まれた村は、なぜここまで人数が減ったのか🌲🤔
諸塚村といえば、宮崎県内でも屈指の “森に抱かれた村”。約96％が森林という、もはや「森が本体で、その中に村が点在している」と言った方がしっくり来る場所である。空気はきれい、水はうまい、自然はたっぷり。なのに人口がここまで減るという現実に、自然の豊かさだけでは人は定住しないという厳しさをひしひしと感じる。
森林資源を活かした林業、特産品も多くて、村としての魅力はむしろ溢れているのに、若い人が外へ流れ、戻ってきにくい構造がじわじわと村をむしばんでいく。いや、これはもう “九州の縮図” と言ってもいい状況なんじゃないかと、西都市の片隅でコーヒーを飲みながら思った☕（飲んでないと精神的に保てない）。
で、ふと思うのだ。「西都市はどうなん？ 元気なん？」と。
……うん、まあ、元気…だと思いたい…よ？😇
自分で言っておきながら語尾が弱いのは許してほしい。
◆地域の課題って、数字以上に生活の風景に現れる🏘️
人口が1,252人となれば、当然ながら “会えば誰かの知り合い” という世界で、いい意味でも悪い意味でも濃い。地域行事は一家総出、どこかで子どもの声がすれば「ああ今日も村の一日が始まった」と安心する。そういう暮らしの空気が、まだしっかり残っているのが諸塚村の良さだ。
だけど、その裏で少しずつ空き家が増え、学校のクラス数が減り、祭の担い手が見つからなくなる。そんな変化が、数字より先に生活の細部に滲む。
「いや〜人口って、いざ減ると、村の景色まで変えるんやなぁ…😢」なんてしみじみ言っていたら、友人に「お前も急に情緒の谷間に落ちるな」と突っ込まれた。確かに急降下気味だった。
◆とはいえ、諸塚村の“強み”は揺らいでいない💪🌿✨
ここまで書くと「もう諸塚村はダメなのか…」みたいに思われそうだが、実はそんなことは全くない。むしろ、ここまで人口が減ってもなお村としての魅力が強いことが凄いのだ。
・森林セラピー
・林業の高い技術
・特産品の豊かさ
・村の人たちの温かさ
・自然と共に生きる文化の濃さ
西都市に住む私から見ても「ここは宮崎の宝箱じゃないか？」と思うほどだ。観光で行っても、移住で行っても、どこか深呼吸したくなる。この “空気の質の良さ” は、数字では測れない。
そして、これだけ自然の中で暮らしながら、文化や技術をしっかり守っている村って、実はそう多くないのでは？ とも思う。
◆人口1,252人の村から学ぶ、“地域のこれから”📘✨
こうして調べているうちに、気づけば私自身が“西都市民としての不安”まで直視させられることとなった。「いやこれ、明日は我が身どころか、わりともう足元まで来てない？」みたいな感覚に襲われるのだ。
でも逆に言えば、諸塚村の取り組みを見ていると「地域は小さくても生き残れるんだ」と勇気付けられる側面もある。小さくても、深く生きる。少なくても、豊かに続ける。そういう村の姿勢は、むしろ今後の時代に合っている。
私自身、「人口が減ってるから終わり」なんて単純な話じゃないと痛感した。むしろ、「減ってからどう踏ん張るか」こそが本番なのだ。
◆そして最後に…（ここがオチ）🌀
諸塚村を調べて、人口の数字を見て、地域の歴史や取り組みを追いかけて――最終的に私が何を思ったかというと、
「西都市、もっと頑張れ」だった😂💥
いや、完全にブーメラン。
諸塚村を調べてたはずが、気づけば自分の地域に返ってきて胸に刺さる。
でも、これでいいのだと思う。誰かの姿に自分を見ることで、地域も自分も前に進めるのだから。
諸塚村の1,252人という数字は確かに重い。だけど、その中身には希望も、工夫も、伝統も、挑戦も詰まっている。それを知れただけでも、今回調べた価値はあった。
そして明日、西都市の町を歩きながら、私はきっとこう思うだろう。
「うちもまだまだいけるはずだ…！ たぶん…！😇💪」
――そんなオチで今日のブログは締めようと思う。